Llevo más de 25 años viviendo y trabajando en países tropicales y hace ya unos pocos años que cada vez me apetece más explorar el otro extremo, zonas boreales, duras, frías, montañosas, donde pasar frío, sufrir en la montaña y descubrir nuevos parajes.
Después de varias aventuras «boreales» en el norte de Michigan, en Minesota y, especialmente, dos viajes increíbles en Pakistán, llegó el momento de juntar mis dos pasiones, la montaña y la fauna.
En abril del año pasado (2025) saltó en las noticias de todo el mundo el raro avistamiento de una hembra de leopardo de las nieves con tres cachorros en una zona del norte de Pakistán cercana a donde estuve un año antes (en la cordillera de Karakorum, en Gilgit-Baltistán).
Si bien el entorno es inmejorable (para mí la mejor área de montaña del mundo) y la gente encantadora, también es cierto que es muy duro (mucho frío, pero sobre todo, demasiada altitud) y complicado (política y socialmente, Pakistán no es el país más tranquilo del mundo), por lo que una posible expedición organizada por Bio+ no era muy factible allí.
Así que, mirando el mapa de distribución del leopardo de las nieves, se ve claramente que hay un país muy traquilo, muy amigable, que no pide visado de entrada y que tiene la segunda mayor población de este animal: ¡Mongolia!
A finales de 2019 lo tenía todo pensado, ya me había reunido varias veces con la gente de Snow Leopard Trust de Kirguistán y todo empezaba a cuadrar. El COVID-19 (como tantos otros sueños) lo desbarató todo y cuando cuatro años más tarde retomé la idea ya había virado la vista al este, a Mongolia. También pesó en la decisión, la mayor probabilidad de ver el gato manul (una de mis debilidades).
A finales de 2024 comencé a organizar un viaje a Mongolia con el leopardo de las nieves como principal objetivo. A principios de 2025 ya había varios incautos apuntados a la aventura y en noviembre de 2025 nos presentamos en Ulán Bator 9 personas con una idea muy clara: ver al leopardo de las nieves en su hábitat natural.
Volamos al oeste del país, a la provincia de Hovd, donde unas maravillosas furgonetas UAZ soviéticas nos llevaron a un campamento de «gers» al pie de la montaña de Jargalant, una de las zonas con mayor densidad de leopardo.
Con la ayuda de un guía local excelente y muchas horas en la montaña subiendo y bajando, las opciones de lograr nuestro objetivo eran relativamente altas, desde luego más altas de las que pensaba al salir de casa.
Entre la fauna avistada estában numerosos grupos de íbices, la principal presa del leopardo por estos lares y que siempre estaban muy cerca de los collados de la montaña, zonas muy inhóspitas y donde no entiendes cómo animales tan grandes pueden sobrevivir comiendo las cuatro hierbas que hay.
En zonas más bajas, pero no menos inhóspitas, vimos un precioso grupo de saigas, en peligro de extinción en Mongolia. También observamos camellos bactrianos domésticos, cabras de cachemir, argalis (la oveja salvaje más grande del mundo) y muchas aves distintas, entre las que me llamaron la atención la gran cantidad de rapaces, como águilas reales, imperiales (oriental), rapaz y numerosos quebrantahuesos y buitres negros (que aquí anida en acantilados habitualmente).
Vimos dos veces al leopardo.
La primera vez fue como yo me lo había imaginado. Tras una caminata agotadora abriendo huella en la nieve caída la noche anterior; tras varias horas de esperas, escrudiñando cada rincón de la ladera de enfrente con los telescopios; tras varias amputaciones de dedos congelados por sostener los metálicos y fríos prismáticos (bueno, esto no pasó, pero casi), a lo lejos, cerca de unos íbices mosqueados, vimos cómo se alejaba tranquilamente lo que se intuía que era un leopardo.
La segunda vez no podría habérmela imaginado mejor. Tras una caminata agotadora abriendo huella en la nieve caída varias noches antes; tras varias horas de esperas, escrudiñando cada rincón de la ladera de enfrente con los telescopios, el guía nos llevó justo enfrente de un leopardo dando cuenta de una cabra de cachemir.
Pudimos observarlo más de una hora, hasta que decidió llevarse el almuerzo detrás de una roca.
Después de este avistamiento poco podíamos esperar ya. Si embargo todavía nos quedaban varios avistamientos muy interesantes, de los que tengo que destacar mi debilidad, el gato manul es su hábitat natural: las inmensas e interminables estepas frías de Mongolia.
La expedición ha sido un éxito y ya estamos trabajando en la próxima a finales de este año. Habrá cambios y habrá más Mongolia y su fascinante naturaleza, pero sobre todo habrá más sueños cumplidos.
Si quieres más información sobre esta expedición, no dudes en contactarnos a través del formulario de la página wed de este viaje.
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