Las Jirafas

Así, en plural, porque desde el artículo de David Brown y sus colaboradores las jirafas se consideran al menos seis especies distintas. De todos modos para los que estén interesados en las nueve subespecies tradicionalmente descritas, aquí pueden revisarlas.
Y la verdad es que a poco que uno se fije son relativamente fáciles de diferenciar en el campo, sobre todo porque apenas solapan en su distribución.
Durante los cursos en Kenia tenemos la suerte de poder observar a tres de las seis especies de jirafas.
En Mpala y Ol Pejeta habita la jirafa reticulada, quizá la más fácil de diferenciar puesto que el patrón de manchas en su pelaje es más bien una retícula sobre un fondo continuo de marrón-anaranjado mas o menos oscuro (ya se sabe que las jirafas oscurecen con la edad). Se estima que hay menos de 5000 individuos de esta jirafa y que actualmente están en declive, especialmente en las áreas somalíes de su distribución.
En Soysambu tienen una muy importante población de la jirafa de Rothschild, también llamada de Baringo (lago del valle del Rift de Kenia donde habitan de manera natural estas jirafas) y de Uganda (al ser esta jirafa la que naturalmente habitaba en todo este país y donde se encuentran las principales poblaciones, especialmente en el parque nacional de Murchinson). De estas jirafas se estima que hay menos de 1000 individuos, de los que en Soysambu se dan casi el 10%. Esta importante población es objeto de una monitorización continua en el que colaboramos durante nuestros cursos. Sus poblaciones son objeto de numerosos proyectos de conservación, por lo que se consideran estables con ligero ascenso de individuos.
Por último, durante nuestra estancia en la Reserva Nacional de Maasai Mara podremos observar la jirafa maasai, que es de las tres la más numerosa.
Desgraciadamente, las jirafas, en plural, están en conjunto en declive, habiendo sido extirpadas en grandes áreas donde antes eran comunes. No tienen la prensa de los elefantes o rinocerontes, pero es otro gran mamífero que se desvanece sin apenas apercibirnos de la tragedia.

Dibujo con las seis especies descritas por Brown et al.